2019年5月的東京，因為新天皇即位，來到了令和新時代，不僅有史上最長的十日黃金週長假，還即將迎接國際注目的奧林匹克盛典的到來。種種喜事，讓這個日本的首善之都屢屢躍上國際新聞，新聞中的都民們洋溢著歡欣與希望。但你知道嗎？有數以萬計的東京人，對這些光鮮亮麗絲毫無感，因為他們生活在社會的底層，正為了明天的三餐而苦苦掙扎著。

在東京都人口的金字塔底端，潛藏著無數常被有意無意忽視的貧窮人口，且由於日本社會對女性不公平的待遇，使得這些貧困人口中女性又佔了大多數。東京有1,300多萬人口，女性人數超過一半（50.7%）。根據日本在2018年9月發布的調查報告表示，15歲至64歲女性人口就業率高達70%。表面上就業女性的數據看似穩定，但其中有高達6成的就業女性都是派遣工或打工族，光是依靠單份薪水，根本無法養家活口。不管是基於日本傳統文化或是職場性別差異，女性相對成為較為弱勢的一群，平均收入整整差了男性一大截，因而產生了許多所謂的「貧困女子」。

是什麼樣的原因導致了東京貧困女子的產生？作者親自訪談了多位案例，有因不公平的獎學金制度而負債數百萬日幣、為了償還債務而墮入風塵的女大學生，還有每日必須忍受無止盡職場霸凌和性騷擾的OL，以及比民間企業還殘酷，被呆板的官僚體制推進痛苦深淵的無助女性，也有看不到明天的高學歷單身未婚媽媽。她們大多是因為某些因素失去了家庭及社會的支援，力量單薄的她們如何在物價其高的東京生活？唯一能做的就是販賣自己的自尊和肉體，跌落至食物鏈的最底端。這些都是發生在當代社會活生生的例子，而這樣的案例，此刻正在東京這座城市急速增加中。

「一直這樣節儉地生活，什麼奢侈品也沒有，卻還是存不到錢。隨著年齡的增長，我的未來究竟在哪裡？」這是來自於這些女性們無助的吶喊。作者認為，貧困是經濟上的貧窮、疾病、淡薄的人際關係、孤獨、社會福利制度知識不足等，各種負面因素交織而成的結果，特別是在房租高、地域關係薄弱的東京生活，最容易讓人陷入貧困當中。

東京向來是國際觀光客首選之地，「先進」、「整潔」、「時尚」與「富裕」為其代名詞。然而，表與裏常常是一體兩面，有光必定有影。《東京貧困女子》不是虛構故事，也不是遠在地球另一端遙遠國家發生的事。這些事件發生在眾人憧憬的先進國日本，這意味著，作為經濟高度發展的國家住民，不論是誰都有可能陷入這樣的困境。本書在成書之前，曾經以「在貧困中喘息的女性現實生活」為題，在東洋經濟網站上線上連載，創下了一億兩千萬點閱率，可見這個議題已經廣受大眾注目。殷鑑不遠，今日東京，或許是明日臺北，那麼，這些來自於貧困女子的求救和吶喊，我們就不能置身事外。（撰稿　林佩欣）